Londen in december: tips en bezienswaardigheden
Londen: inderdaad, die stad met de Big Ben, Westminster Abbey, Buckingham Palace en met misschien wel het beroemdste koningshuis van de wereld. En rond Kerstmis verandert de stad in een nog mooiere versie van zichzelf. Hoog tijd voor een stedentripje, dus! In deze blog deel ik mijn reisplanning met leuke tips en bezienswaardigheden met jou.
Opstijgen en bijna meteen weer dalen: Londen ligt maar op een steenworp afstand van Nederland. Vanaf Stansted Airport pak ik de trein en binnen een uur ben ik in het centrum van Londen. Dan is het nog maar een klein stukje naar mijn hostel in de buurt van de London Bridge.
Overigens was mijn hostel niet zo top, dus tip ik hem niet. De locatie daarentegen was wel heel fijn! Een tip die ik las was is het betaalbare Shakespeare Hotel (vlakbij Paddington Station) en Craven Hill Gardens Hotel (vlakbij Hyde Park).
Vervoer in de stad
Het metrosysteem brengt je nagenoeg overal eenvoudig naartoe. Je kunt contactloos inchecken met je bankpas of creditcard. Ook kun je een Oyster Card – een soort OV-chipkaart – kopen. Deze kun je online kopen en hier kun je een tegoed op zetten. De Oyster Card werkt ook in de bus.
Tip: maak een dagplanning
Londen is een stad waar je nagenoeg nooit uitgekeken raakt. Voor je eigen gemoedsrust adviseer ik dan ook een plannetje te maken voor de komende dagen. Hieronder vind je mijn planning die kan dienen als inspiratie!
Dag 1: settelen en een eerste verkenning
Eenmaal ingecheckt ga ik met de metro naar de wijk Greenwich. Greenwich, waar kennen we dat ook alweer van… Oh ja, alle klokken ter wereld worden op de tijd in Greenwich afgestemd vanwege de nulmeridiaan die dwars door de wijk gaat en zo het oostelijke en het westelijke halfrond van elkaar scheidt. De basistijd is dan ook Greenwich Mean Time (GMT).
Ik ga naar een kaas- en wijnproeverij bij The Old Brewery. Na de proeverij wandel ik langs UNESCO-werelderfgoed Maritiem Greenwich, ik zie aan overkant van het water de skyline van de Canary Warf en ik stuit op de Cutty Sark (overigens ook mogelijk om te bezoeken!).
Dit schip is de enige overgebleven theeklipper van de wereld. Hij is gebouwd in 1869 en werd gebruikt om thee vanuit China naar Europa te vervoeren. Het vergaarde wereldwijde roem door véél sneller te zijn dan andere theeklippers. Ik vond het leuk om een iets minder bekend deel van de stad te bekijken. Ook kun je vanaf hier met de IFS Cloud Cable Car. Het ritje duurt maar 10 minuten, maar is absoluut een mooi gezicht, zo zwevend over de Theems.
Een andere tip is – afhankelijk waar je verblijft – naar Piccadilly Circus te reizen. Dit is het bekendste plein en kruispunt van Londen. Om je heen zie je overal neon schermen met reclame, lopen er talloze mensen en rijden de iconische rode dubbeldekkerbussen. Je kijkt je ogen hier uit. Eén straat verder ligt Leicester Square. Het plein en de nabije omgeving zit vol met theaters en bioscopen. Ook vind je hier de grootste M&M store ter wereld. Wandel daarna naar Covent Garden. Gehuld in kerstsfeer is het hier extra gezellig.
Dag 2: Buckingham palace en wandeltour
Na het ontbijt vertrek ik in de richting van Buckingham Palace. Ik wil hier voor 11.00 uur zijn, want dan is de wisseling van de wacht.
Al wandelend zie ik al veel mooie gebouwen. Ik start bij de Big Ben, de klokkentoren van het Palace of Westminster. Hier tegenover is de London Eye. Een enorm reuzenrad die een mooi uitzicht biedt over de stad. Ik vond het te duur – dus sla hem over en wandel verder naar Westminster Abbey. De kerk waar de leden van het koningshuis trouwen. Als er geen dienst is, is de kerk gratis toegankelijk.
Daarna ga ik via het St. James Park naar Buckingham Palace. Ik ben er ruim voor 11.00 uur, maar het is er al erg druk. Jammer genoeg zie ik dus niet zoveel van die traditionele wisseling van de wacht. Als het spektakel is afgelopen, ga ik met de metro naar Covent Garden waar ik bij een van de vele restaurantjes lunch.
Free walking tour
Die middag ga ik mee met een ‘free walking tour’. De gids neemt mij en een stuk of 12 anderen mee langs diverse hoogtepunten in de stadsdelen Covent Garden en Westminster. Na drie uur eindigen we bij de Westminster Abbey. Het is een onwijs leuke wandeling. Sommige highlights had ik deze ochtend al gezien, mar nu weet ik ook meer over de geschiedenis. Om op te warmen neem ik een drankje in een van de vele pubs die ik tegenkom en ga dan terug richting het hostel waar ik een restaurantje zoek om wat te eten.
Dag 3: Notting Hill, kerstmarkt in Hyde Park en musea
Tijd voor Notting Hill! Een heerlijke wijk met mooie Victoriaanse huizen én met veel gekleurde huizen die een lust zijn voor het oog. Op zaterdagochtend is er de Portobello Market, een populaire antiekmarkt. Ik ben er niet de enige en slenter mee in de stroom mensen om leuke kraampjes te bekijken.
Je kunt ook een speciale Notting Hill wandeltour boeken waarbij een gids je meeneemt door de wijk. Ik vond zelf slenteren veel leuker.
Na dit uitstapje neem ik een kijkje in Hyde Park waar een grote kerstmarkt/kermis is. De hoeveelheid schreeuwende en jankende kinderen zorgt ervoor dat ik hier snel weer wegga. Ik vond de kerstsfeer bij Covent Garden vele malen gezelliger!
Warenhuis Harrods is leuker en eveneens versierd in kerststijl. Dan wandel ik naar Trafalgar Square vanwaar ik op mijn gemak door de straten van Londen slenter. Ik neem een kopje Engelse thee en wat lekkers bij The Diamond Jubilee Tea Salon.
Meer kerstmarkten bezoeken? Kijk voor de actuele kerstmarkten hier!
Ben je een museumliefhebber, dan is dit ook een uitstekend moment om een van Londens vele musea te bekijken. Zelf besluit ik terug te gaan naar mijn hostel waar ik even uitrust. Die avond duik ik het nachtleven in. Ik verken de wijk rondom mijn hostel, maar populairder in de avond is de wijk Soho waar je veel leuke hotspots vindt.
Dag 4: Tower of Londen, The Shard en Londen Eye
Op mijn laatste volle dag staan er nog een paar parels op de planning, beginnend met Tower of London. Daar staat me een dosis interessante geschiedenis te wachten. De Tower is in de loop der jaren een paleis geweest, maar ook een wapendepot en gevangenis. Ik vind het super interessant en blijf hier wel een paar uur ronddwalen.
Na de Tower wandel ik langs St. Pauls Cathedral en loop dan in de richting van de rivier waar ik bij de Sherlock Holmes pub een pint drink. Daar vlakbij pak ik de voetgangersbrug die me een prachtig uitzicht biedt op het beroemde reuzenrad, de Londen Eye. Per ronde kunnen 800 mensen in het reuzenrad.
Aan de overkant breng ik een bezoek aan The Shard, een 310 meter hoge wolkenkrabber. Met de lift zoef ik naar de 72e verdieping waar duidelijk wordt dat de hoge toegangsprijs het allemaal waard is. Wát een uitzicht. Als ik er ben, gaat de zon net onder waardoor de stad nog eens extra mooi verlicht is. Niet veel later is het donker en kijk ik glimlachend naar de lichtjes van de stad onder mij. Wat een goede manier om mijn citytrip af te sluiten.